Toda la industria del turismo actualmente está siendo desafiada por la llegada de competidores tecnológicamente más avanzados, unos con más hype que otros, y en algunos casos el hype llega a ser exagerado, pero ahí están, muchas veces vienen acompañados por considerables fondos de inversión para acelerar el crecimiento y la industria del autobús no es la excepción.

Operadores de autobús de la “nueva generación” como Flixbus, BlaBlaBus y Buser, todos ellos han procurado y aumentado inversiones basándose en un rango de valoración surrealista para las operadoras tradicionales establecidas, es muy difícil imaginar como alguien puede justificar estos altos valores en una industria de márgenes tan bajos.

Considerando lo impredecible que esta evolución fue y está siendo para la industria, surge la siguiente pregunta – ¿Qué podemos esperar en los años venideros para la industria?

Hemos preparado una lista con las principales tendencias que el mercado va a experimentar durante el 2020 y próximos años.

1) Fortalecimiento de los canales digitales de distribución.

El incremento del Search Engine Marketing (SEM) y lo que cuesta adquirir nuevos clientes, debido al panorama competitivo saturado eventualmente repercutirá en el estado actual de las OTA´s para el transporte terrestre de pasajeros.

Analizando las últimas tendencias, acuerdos M&A similares al de BlaBlaBus absorbiendo a Busfor y Omio a Rome2Rio respectivamente traerán consecuencias en 2020.

Esta tendencia afectará también al pequeño y medio operador de autobús, que basa su negocio en la reserva directa desde su propia página web. Es cierto que muchas operadoras líderes han obtenido bastante éxito preparando y manteniendo su propia página web, manteniendo ventas altas, con un tráfico considerable, pero de todas formas, expandir la red de distribución es una opción inteligente que en la mayoría de los casos traerá resultados positivos.

Sin embargo, para operadoras con presupuestos pequeños para tareas de marketing, mantener una presencia y visibilidad online saludables significará un gran desafío, por esta razón, se ve lógico que las operadoras que lideran mercados comiencen a desarrollar sociedades con otras operadoras para expandir el inventario, ofertas, alcance y ventas, contrarrestando de esta forma el avance y expansión de Flixbus.

El pre-requisito indispensable para el éxito de estas sociedades será contar con una infraestructura tecnológica moderna, escalable y confiable que permita armonizar los modelos y operaciones de diferentes operadoras en un modelo común de reservas y gestión de inventario bajo una sola plataforma.

Anteriormente hemos escrito sobre este tema, lo pueden revisar en el siguiente enlace:

2) Continua liberalización de mercados

Turnit siempre ha creído que para que la industria prospere, tiene innovar y atraer usuarios que normalmente se transportan en vehículos propios, la liberalización de los mercados es fundamental, sí, y esto provocara que las operadoras de autobús mejoren la experiencia del pasajero a bordo y online.

Nos emociona ver que después de la ejemplar abertura del mercado alemán y francés, acciones similares van ocurriendo un poco por toda Europa y el mundo en general, el mercado portugués de larga distancia se abrirá durante el Q1 de 2020, por su parte, Grecia están analizando la opción y hasta el gobierno brasilero a comenzando a entender que la liberalización del mercado traerá oportunidades para todos.

Operadoras de los mercados arriba indicados tendrán que prestar mucha atención y algunas ya se están intentando adaptar al nuevo status quo, donde el componente clave para una adaptación exitosa será contar con herramientas digitales que presenten las siguientes características:

• Una poderosa y flexible API para distribución omni-canal.
• Habilidad para ajustar precios y rendimiento.
• Bien implementados y estructurados programas de fidelización para fortalecer la relación con los clientes.
• Ofrecer soluciones para que el cliente sea capaz de interactuar con su reserva por sí mismo.
• Herramientas efectivas para operaciones, como por ejemplo, notificaciones automáticas, información del pasajero en tiempo real, etc.

3) El aumento de servicios de Shuttle

El tráfico aéreo global se ha duplicado en los últimos 15 años (Statista 2019). El incremento del tráfico de pasajeros tiene un gran impacto en las infraestructuras físicas de los aeropuertos y en los métodos para llegar o salir de ellos, este rápido crecimiento tiene especial impacto en los aeropuertos de menores dimensiones que en lo general sirven para operaciones de aerolíneas de bajo costo.

Creemos que existe un gran potencial para empresas de autobús de larga distancia para proveer servicios regulares de alta calidad para el transporte de pasajeros para aeropuertos, especialmente en los Estados Unidos, donde el transporte propio personal y el shuttle privado continúan como los métodos más populares para llegar o salir de los terminales, este mercado es particularmente único debido a la abundancia de vuelos locales que prestan servicios para distancias cortas.

Sin duda un servicio de transporte de alta calidad, combinado con facilidades viales y buen tratamiento del equipaje, sería mucho más conveniente a nivel económico y ambiental. Hoy vemos clientes dispuestos a pagar en media entre 60$-100$ o hasta más por viajes solo de ida en transporte privado o de taxi, mientras que un servicio de autobús alternativo podría tomar el mismo tiempo por más o menos la mitad del precio.

4) Nuevas fronteras digitales – Latam y África

Mientras expandimos nuestras operaciones a nivel global, tenemos la suerte de ir aprendiendo importantes lecciones que cada nuevo cliente y sus respectivos mercados nos enseñan, una de ellas es la considerable disparidad que existe entre el volumen de billetes vendidos a través de canales de venta físicos y digitales.
Por ejemplo, en el norte de Europa y en Norteamérica una operadora vende en media el 50% de sus billetes online y las verdaderamente innovadoras llegan hasta el 80%-100%, mientras que en otros mercados la media es de 10%-15% como máximo.

Sin embargo, estamos convencidos de que en un par de años presenciaremos un incremento considerable de ventas online en ciertas regiones, especialmente en aquellas donde las ventas al contado y en taquillas han comandado el mercado.

En algunas regiones de África por ejemplo, servicios innovadores de pago online están motivando a los pasajeros a realizar reservas utilizando el Smartphone. De acuerdo con el Pew Research Centre, la penetración del Smartphone en Sudáfrica ya supero el 60% de la población, mientras que en Kenia y Nigeria supera los 40%, estos valores se traducen en decenas de millones de pasajeros que optarían por comprar online en lugar de esperar en colas de alguna estación de autobús.

Otra región que está despertando a la transformación digital es Latinoamérica, donde las empresas de autobús de larga distancia tienen una considerable cuota del mercado en lo que toca a viajes entre las ciudades más importantes. La región está actualmente presenciando un crecimiento substancial en el e-commerce (36,3% vs 27,5% a nivel mundial) gracias esto también nuevas soluciones fintech innovadoras están surgiendo rápidamente en toda América Latina.

Estas tendencias van a afectar el desarrollo de los viajes de autobús tan rápido que los sistemas de reservas y gestión anticuados utilizados en la actualidad van a colapsar, bajo la alta demanda y continuo surgimiento del e-commerce, una vez ocurrido esto, no habrá tiempo suficiente para desarrollar nuevas estructuras digitales desde 0.
Por esta razón, tenemos plena confianza en que una plataforma madura, lista para utilizar y en modelo SaaS como la que ofrecemos será la solución ideal para aquellas operadoras que intentan actualizar y digitalizar sus procesos en un periodo corto de tiempo.

5) La experiencia puerta a puerta

La industria del autobús de larga distancia es una mezcla entre pasajeros regulares y turísticos, por un lado, es una forma confortable de viajar entre ciudades sin la necesidad de pasar el típico estresante proceso de un aeropuerto y es una forma de ganar tiempo importante, sin necesidad de conducir por largas horas. Existe sin embargo un objetivo que esta industria no ha sabido gestionar, que es, entregar al pasajero en su destino final real, es decir, el servicio puerta a puerta.

Mencionado esto, imaginamos que los pasajeros en los próximos años irán a presenciar el inicio del verdadero servicio puerta a puerta dentro de una sola reserva, la razón para este comentario es simple, ambos, los servicios y los proveedores de tecnología se han dado cuenta del potencial y del valor de dichas integraciones. Si tomamos en cuenta cómo Uber y Lyft agregan otras formas de transporte a sus aplicaciones, creemos que es lógico que el pasajero comience a pensar que en un futuro no muy lejano, será posible en una única transacción adquirir todos los medios para transportarse desde la puerta de origen hasta la puerta del destino.

Seguramente veremos también a operadoras consolidadas en sus mercados con un fuerte flujo de reservas directas, comenzar a desarrollar sociedades con otros proveedores de transporte a los cuales abrirán sus API´s para que otros sistemas de reservas se integren.

Turnit como solución tecnológica para empresas de autobús, se viene preparando desde hace buen tiempo para estos cambios, integrándonos con diferentes servicios y plataformas para ofrecer a los pasajeros de nuestros clientes la verdadera experiencia puerta a puerta desde el inicio.

Existen muchas otras tendencia a revisar para los próximos años, como pueden ser, la automatización de procesos, inteligencia artificial, etc. Muchos de estos y otros tópicos relevantes serán analizados en próximos artículos.

NOTA: No olvides ver nuestros artículos sobre varios tópicos importantes que hemos tocado y que afectarán la transformación digital en las empresas de autobús.